Muhammad Ali contre George Foreman en 1974 : Le combat de boxe du siècle

Le 30 octobre 1974, dans un stade de Kinshasa plein à craquer, Muhammad Ali a envoyé au tapis George Foreman, l'incontestable champion du monde qui avait pulvérisé Joe Frazier un an plus tôt. 

À l’époque, George Foreman est un jeune champion du monde arrogant et imbattable, tandis que Muhammad Ali a perdu son titre de champion du monde 10 ans plus tôt.

Une géopolitique du sport
Depuis 1965, Mobutu Sese Seko dirige d’une main de fer la jeune République du Zaïre – aujourd’hui la République démocratique du Congo –, qui a obtenu son indépendance de la Belgique. En se servant du prétexte de la ségrégation raciale aux États-Unis, l’agent sportif Don King convainc Mobutu de présenter le combat dans son pays. Pour le président, c’est la preuve que l’Afrique est capable d’accueillir de grands événements sportifs.

Pour ce qui est du combat, la population zaïroise se range derrière Muhammad Ali, surtout lorsque George Foreman commet une erreur : « En sortant de l’avion, il est accompagné d’un berger allemand. Et le berger allemand était le chien des Belges qui avaient occupé le Congo », explique Robert Frosi. De plus, il séjourne dans un palace, alors que Muhammad Ali vit parmi la population.

Le choc des titans

Le combat a lieu vers 4 heures du matin, pour la diffusion aux heures de grande écoute aux États-Unis. « Il y a 100 000 personnes dans le stade. C’est énorme! » Tout le monde donne George Foreman, une montagne de muscles de 25 ans, gagnant. Muhammad Ali a 32 ans, il est moins rapide que dans ses belles années, mais il a une stratégie : épuiser Foreman, faire durer le combat, échapper à Foreman et encaisser les coups.

Au 8e round, à 30 secondes de la fin du combat, Muhammad Ali envoie George Foreman au tapis.